INCROYABLE: Une dent de lait préhistorique retrouvée en France, à Tautavel
Ce n'est qu'une petite dent de lait, ayant appartenu à un enfant âgé de 5 ou 6 ans… mais découverte sur le site de la Caune de l'Arago, à Tautavel, près de Perpignan ! Elle fait ainsi reculer l'âge du plus ancien fossile découvert dans l'hexagone.
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Image : Capture écran twitter Musée de Tautavel
Une découverte majeure pour le domaine de la paléontologie
Cette incisive, dont la découverte a été annoncée sur Twitter par le Musée de Tautavel a en effet 100 000 à 110.000 ans de plus que les couches qui avaient livré en 1971 le célèbre homme de Tautavel, vraisemblablement un néandertalien, jusqu'alors réputé le "premier des Français".
— Musée de Préhistoire de Tautavel (@MuseedeTautavel) 24 juillet 2018
La dent, exhumée dans des couches vieilles de – 550 000 à – 560 000 ans, sera scannée et étudiée au microscope pour tenter d'en apprendre plus sur la croissance et l'alimentation de son petit propriétaire. Les paléontologues espèrent trouver d'ici à la fin de la saison des fouilles, au mois d'août, d'autres ossements de l'enfant dans la grotte :" la dent est en effet toujours dotée de sa racine, ce qui suggère que l'enfant ne l'a pas perdue, mais qu'il est mort sur place avant qu'elle ne tombe naturellement" explique Gaël Bercam, attaché temporaire d'enseignement et de recherche à l'Université de Perpignan.
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Image : Capture écran Twitter Musée de Tautavel
La dent de lait vient s'ajouter à deux incisives adultes, exhumées en 2015 et 2014, parmi les restes de repas de chasseurs de bisons et de rennes qui fréquentaient cette grotte, c'est-à-dire au milieu d'une accumulation d'ossements animaux fracturés et de pierres taillées et découvertes dans des strates antérieures à – 550 000 ans. Les scientifiques espèrent mettre un jour la main sur la mâchoire de leur propriétaire : "Les dents, déchaussées mais non fracturées pourraient appartenir à un même individu" confiait il y a trois ans, la paléoanthropologue Amélie Vialet, du Muséum national d'Histoire naturelle, à la revue scientifique "Sciences et Avenir".
Les chercheurs travaillent à établir quel lien ces hominidés de 560.000 et 550.000 ans avaient avec leur cadet l'homme de Tautavel, considéré par certains comme un Homo erectus, (l'un des premiers Homo à sortir d'Afrique), par d'autres comme un Homo heidelbergensis (une sorte de pré-néandertalien). C'est donc l'histoire de la lignée néandertalienne qui pourrait s'écrire dans la grotte française.
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