Imaginez rouler sans recharge: un vélo au moteur de 200 ans, sans carburant ni batterie

Un vélo pas comme les autres

Le cadre est classique, mais le cœur bat au rythme d’un moteur Stirling. Ce moteur à air chaud fonctionne en circuit fermé, avec un delta de température entre une source chaude et une source froide. Pas de réservoir, pas d’accu, seulement de la mécanique simple pour produire du mouvement. L’objectif: prouver qu’un vélo peut rouler sans carburant ni batterie.

Sur piste, le vélo avance à un rythme doux. Le bruit se limite à un souffle et au frottement des pièces. Le moteur délivre un couple modeste, suffisant pour la démonstration. La scène interroge: et si la mobilité pouvait se réinventer par la sobriété?

« Le but n’est pas la performance, c’est de montrer qu’un autre récit énergétique tient la route. »

Techniquement, le Stirling comprime et détend un gaz au fil d’un cycle chauffé d’un côté et refroidi de l’autre. La différence de température crée la pression qui met en mouvement le vilebrequin. L’énergie se transmet ensuite à la roue via une transmission adaptée. Le résultat: une traction régulière, sans à-coups et sans émissions locales.

Le pari du moteur Stirling

Né en 1816, le Stirling revient aujourd’hui dans une logique low-tech. Il accepte des sources de chaleur variées et de basse intensité. Le gaz de travail reste confiné, ce qui limite l’usure et les fuites. Sa simplicité aide à comprendre l’énergie par le geste.

Sur un vélo, l’équation reste exigeante. Le rendement ne rivalise pas avec un VAE moderne. Le poids du groupe moteur et l’inertie pénalisent les relances. L’engin incarne surtout une preuve de faisabilité et un support pédagogique.

• Montrer qu’un véhicule peut avancer avec peu d’énergie
• Valoriser la récupération de chaleur et la mécanique accessible
• Ouvrir un débat public sur la sobriété et les usages réels

Les limites apparaissent vite: couple limité, vitesse modérée, démarrage lent. Le vélo préfère le plat et un tempo constant. La montée demande de l’anticipation et une transmission bien étagée. Le plaisir vient de l’écoute du cycle, pas du sprint.

« Ce vélo ne battra pas des records, mais il met des idées en mouvement. »

De l’idée au prototype: fabrication et choix techniques

Le concepteur a misé sur des pièces standards et du réemploi. La chambre chaude et l’échangeur ont reçu un soin particulier. Le guidage a été renforcé pour encaisser les vibrations. Un volant d’inertie stabilise le cycle et fluidifie la poussée.

La transmission reste sobre: chaîne ou courroie, selon les essais. Un étage de réduction multiplie le couple au démarrage. Le cadre supporte un berceau moteur, vissé pour faciliter la maintenance. Ce choix simplifie le démontage et le réglage fin.

La gestion thermique fait la différence. Le refroidissement côté froid demande un bon échange avec l’air ambiant. Des ailettes et des conduits aident à évacuer les calories. Côté chaud, l’isolation limite les pertes et protège le cycliste.

Le pilotage s’apprend vite. Il faut anticiper les phases où le moteur donne sa pleine régularité. Le pédalage peut compléter l’effort dans les passages exigeants. Cette hybridation humaine reste le meilleur allié du Stirling.

Quel usage pour la ville?

Le vélo Stirling se prête aux trajets courts et aux voies apaisées. Il convient aux parcs techniques, aux campus ou aux espaces privés. En ville dense, il joue le rôle de démonstrateur mobile. Le public comprend au premier coup d’œil le principe de chaleur transformée en mouvement.

Pour un usage quotidien, la comparaison avec le VAE reste nette. Le VAE propose une puissance stable, une assistance immédiate et un poids mieux maîtrisé. Le Stirling demande du temps, de la patience et un parcours adapté. Deux philosophies, deux besoins.

Reste un atout: la sobriété énergétique et la pédagogie. Le vélo devient un laboratoire roulant. Ateliers, fablabs, lycées techniques et universités peuvent s’en emparer. Les retours d’usage nourrissent des itérations concrètes.

Ce que révèle cette expérience sur la mobilité et l’énergie

Le prototype rappelle une règle simple: l’énergie disponible dicte l’usage. Un système lent, mais persistant, peut suffire pour des besoins précis. La vitesse n’est pas la seule métrique pertinente. Le confort thermique, le silence et la maintenance comptent aussi.

La piste de la récupération de chaleur mérite de l’attention. Bâtiments, serres, data centers et procédés industriels rejettent des calories basses. Couplées à des Stirling adaptés, elles peuvent fournir une micro-mobilité de service. Les quartiers pourraient héberger des bornes thermiques, plutôt que des bornes électriques seules.

La conception invite à une ingénierie frugale. Réemploi des matériaux, pièces standard, démontabilité et réparation passent avant la sophistication. La documentation ouverte accélère l’apprentissage collectif. Les artisans et les étudiants y trouvent un terrain d’essai commun.

Sur le plan culturel, ce vélo change le récit. Rouler à la force d’un moteur à air chaud apaise le geste et dédramatise la technique. La performance laisse place à la mesure. Cette trajectoire parle d’autonomie, de partage et de temps long.